Yılmaz, 1961’de Ordu’da doğdu.

Başta Aktüel, Nokta, Radikal, NTV, Milliyet olmak üzere dergi, gazete, tv kanallarında muhabir, editör, müdür, yazar olarak çalıştı.

1990 yılından beri gazetecilik mesleğine ek olarak Yaprak Yayınevi, Haziran Yayınevi, Afa Yayınları ve İş Bankası Kültür Yayınları gibi yayınevlerine kitap ve dergi çevirileri yaptı.

Yılmaz’la ilgili olarak meslektaş ve mesai arkadaşlarından Şükran Özçakmak şunları söyledi; “Güneşten ışık yontan sert adamlardan biriydi gazeteci İsmail Hakkı Yılmaz. Onu ilk 1994’te Nokta Dergisi’nde tanıdım. Tanıdığım en güzel insanlardan, hem öfkeli hem entellektüel olanlardandı. En dramatik olayı anlatırken bile güldüren hoş sohbetli dost insan İsmail Hakkı Yılmaz’ı bugün kaybetmişiz. Oysa daha birkaç gün önce telefonlaşmış, haziran ortalarında memleketim Arhavi’de buluşmaya karar vermiştik. Sevgili eşi İlknur Yılmaz ve tüm sevdiklerine sabır diliyorum. “