12 Eylül 1980 sabahı TSK yönetime el koydu, Demirel hükümetini görevden aldı, TBMM’yi feshetti ve sıkıyönetimi ilan etti. Süreçte 650 bin kişi gözaltına alındı, 49 kişi idam edildi.
İdam edilenlerin 24’ü adli suçtan, 15’i sol görüşten, 8’i sağ görüşten, biri de Asala üyeliğinden yargılanmıştı. Örgüt üyeliği suçlamasıyla yaklaşık 100 bin kişi yargılanırken, 14 bin kişi Türkiye vatandaşlığından çıkarıldı.
Genelkurmay Başkanı Kenan Evren, Milli Güvenlik Konseyi adına okuduğu bildiride harekâtın amacını ülke bütünlüğünü korumak ve iç savaşı önlemek olarak açıkladı; parlamento ile hükümetin feshedildiğini, milletvekili dokunulmazlığının kaldırıldığını duyurdu. Konseyde Evren’in yanı sıra kuvvet komutanları Nurettin Ersin, Tahsin Şahinkaya, Nejat Tümer ve Sedat Celasun yer aldı.