İnsanlar doğası gereği sosyal varlıklardır. Tarih boyunca hayatta kalmamız ve refahımız, başkalarıyla kurduğumuz ilişkilerle derinden iç içe geçmiştir.
Aile, arkadaşlar, meslektaşlar ve hatta tanıdıklarla olsun, sosyal bağlar zihinsel, duygusal ve fiziksel refahımız üzerinde derin bir etkiye sahiptir. İş birliğinin hayatta kalmak için kilit önem taşıdığı ilk insan toplumlarından, günümüzün giderek daha bağlantılı dünyasına kadar, bu bağların önemi yeterince vurgulanamaz. Araştırmalar, anlamlı ilişkilere sahip olmanın sağlığı iyileştirmede ve genel mutluluğu artırmada önemli bir rol oynadığını göstermektedir.
Sosyal bağlantıların sağlık ve mutluluğu iyileştirmesinin temelinde basit bir gerçek yatar: İnsanlar sosyal etkileşime göre programlanmıştır. Başkalarıyla etkileşime girdiğimizde beynimiz oksitosin, dopamin ve serotonin gibi iyi hissettiren kimyasallar salgılar. Bu kimyasallar mutluluk, güvenlik ve güven duygularıyla ilişkilidir. Genellikle “bağlanma hormonu” olarak adlandırılan oksitosin, sevgi ve bağlılık duygularını güçlendirdiği için özellikle önemlidir. Başkalarıyla bağlantı kurduğumuzda, vücudumuz daha rahat ve daha az stresli bir duruma girer ve bu da bir dizi sağlık faydası sağlar.
Öte yandan, sosyal izolasyon veya anlamlı bağlantıların eksikliği vücudun stres tepkisini tetikleyebilir. Kronik yalnızlık ve sosyal kopukluk, vücudun savaş ya da kaç tepkisini harekete geçirerek kortizol seviyelerinin yükselmesine ve kalp hastalığı, depresyon ve anksiyete gibi rahatsızlıkların riskinin artmasına neden olur. Nitekim araştırmalar, sosyal izolasyonun günde 15 sigara içmek kadar zararlı olabileceğini göstermiştir. Bu nedenle, sosyal bağları beslemek bu riskleri doğrudan azaltabilir ve genel sağlığı iyileştirebilir.
Fiziksel Sağlığa Faydaları
Sosyal bağlara öncelik vermenin en önemli nedenlerinden biri, fiziksel sağlık üzerindeki önemli etkileridir. Güçlü sosyal bağları sürdüren kişilerin kan basıncı daha düşüktür, bağışıklık sistemi daha iyidir ve kardiyovasküler hastalık gibi kronik hastalık riskleri daha düşüktür. PLoS Medicine dergisinde yayınlanan 2010 tarihli bir araştırma, güçlü sosyal ilişkilere sahip bireylerin, sosyal olarak izole olanlara kıyasla belirli bir süre boyunca hayatta kalma olasılığının %50 daha yüksek olduğunu ortaya koymuştur.
Bu faydaların anahtarı, sosyal etkileşimlerin stres seviyelerini nasıl etkilediğinde yatmaktadır. Destekleyici ve anlayışlı insanların etrafında olmak, stresin etkilerini azaltmaya yardımcı olur. Buna karşılık, sosyal destek olmadan uzun süreli stres, fiziksel bozulmaya yol açabilir. Başkalarıyla etkileşim kurmak, vücudun rahatlamasını sağlayarak stresin bağışıklık sistemi, kardiyovasküler sistem ve hatta sindirim sistemi üzerindeki etkisini azaltır.
Dahası, sosyal bağlantılar daha sağlıklı davranışları da teşvik edebilir. Arkadaşlar ve aile genellikle birbirlerini egzersiz yapmaya, daha iyi beslenmeye ve sağlıklarına dikkat etmeye teşvik eder. Bir destek sistemine sahip olmak, sağlıklı bir yaşam tarzını sürdürmeyi kolaylaştırır ve bu da sağlık risklerinin azaltılmasına katkıda bulunur.